臘八節(jié)，即每年農(nóng)歷十二月八日，又稱為“法寶節(jié)”“佛成道節(jié)”成道會(huì)”等，本為佛教紀(jì)念釋迦牟尼佛成道之節(jié)日，后逐漸也成為民間節(jié)日。
“臘祭”起源于神農(nóng)氏(或伊耆氏)時(shí)代，是一種“索神鬼而祭祀”、“合聚萬(wàn)物而索饗之”的“歲終出祭”。早期的臘祭是人們?cè)跉q末臘月里為歡慶豐收、感謝祖先和神靈(包括門神、戶神、宅神、灶神、井神)而進(jìn)行的祭祀活動(dòng)。
臘祭與狩獵有關(guān)，人們用獵獲的野獸來(lái)祭祀祖先和神靈，臘祭的目的是祈求神靈保佑百姓，降下歡樂(lè)和吉祥，避免災(zāi)害和禍殃。
佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月八日，因此中國(guó)佛教徒將這一天稱為“佛成道日”。從南北朝開(kāi)始，“臘日祭”與“佛成道節(jié)”合并祭祀，逐漸融合為“臘八祭”?，F(xiàn)在，知道“臘祭百神”傳統(tǒng)的人已經(jīng)不多了，也很少能看到十二月八日的臘祭習(xí)俗了。
傳說(shuō)朱元璋在落難受苦時(shí)，曾從老鼠洞找到五谷雜糧，熬成粥喝，那天是臘月初八，便稱這粥為臘八粥。后來(lái)他成為皇帝，為紀(jì)念這一天，定為臘八節(jié)，并正式命名那天吃的雜糧粥為臘八粥。
現(xiàn)在的臘八粥多由米，薏米，紅棗，花生，蓮子，桂圓，等十幾種食材，共同熬制而成，一碗熱乎乎的臘八粥，便是冬日里為新年祈福，祝愿和感恩的最好方式，“臘八一碗粥，來(lái)年好兆頭”
清代營(yíng)養(yǎng)學(xué)家曹燕山《粥譜》評(píng)價(jià)臘八粥的十大養(yǎng)生功效:和胃、補(bǔ)脾、養(yǎng)心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神。
早在南宋吳自牧《夢(mèng)梁錄》中有記載:“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設(shè)五味粥，名日臘八粥?！痹谂D八這一天，家家戶戶都要熬制臘八粥，不僅給自己家人喝，還會(huì)與親朋好友互贈(zèng)以示美好祝福。
傳統(tǒng)臘八節(jié)習(xí)俗之一。在臘八這天用醋泡大蒜的習(xí)俗，名“臘八醋”。臘八醋泡到大年初一，初一吃餃子，蘸臘八醋吃，別有一番滋味。
臘八醋中的蒜就是臘八蒜，是一道主要流行于華北地區(qū)的傳統(tǒng)小吃，是臘八節(jié)的節(jié)日傳統(tǒng)美食。
用醋或酒泡“蒜”的食俗，還有一種說(shuō)法，這要從“蒜”與“算”的諧音說(shuō)起。舊京時(shí)各家商號(hào)店鋪有在年前臘月結(jié)賬的習(xí)俗，即要清算一年的收支盈虧，核查自家所欠外債及應(yīng)收貨款債款。當(dāng)時(shí)，一般是在臘八日這天起查算，因此，臘八節(jié)也稱“臘八算”。自臘八這天起，店員或放債人去催索債款，常帶一小罐臘八泡的蒜送給欠債人，欠債人一看就明白是催還債款來(lái)了。借債的窮苦百姓或小商小販無(wú)力還債時(shí)，就在臘八、臘月十八、臘月二十八這幾天出去躲債。因此，老百姓為了回避算賬索債的人在臘八時(shí)“算賬”，就做“臘八蒜”或“臘八酒”，把它們吃掉喝掉，以除晦氣，這樣好歡歡喜喜過(guò)個(gè)平安年、吉祥年。
在陜西省渭北一帶的澄城地區(qū)，臘八節(jié)一般是不喝粥的，每年的農(nóng)歷臘月初八早上，家家戶戶都要吃碗臘八面。
安徽省黟縣地區(qū)，在臘月初八，家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種曬制的豆腐，便稱作“臘八豆腐”。
2021年5月24日，臘八節(jié)習(xí)俗經(jīng)中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第五批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，編號(hào)均為X-174。
臘八節(jié)習(xí)俗是中華文化的重要組成部分，它承載了古代人們的信仰、價(jià)值觀和生活方式，是中華民族文化基因的組成部分。
臘八節(jié)習(xí)俗中蘊(yùn)含著豐富的社會(huì)教育內(nèi)容。例如，臘八粥的制作過(guò)程體現(xiàn)了勤勞、節(jié)儉
祭祀儀式傳遞了尊老敬祖、感恩圖報(bào)的道德觀念。這些習(xí)俗在潛移默化中影響著人們的行為準(zhǔn)則和價(jià)值取向。
臘八節(jié)習(xí)俗還體現(xiàn)了中國(guó)人民的藝術(shù)審美追求。無(wú)論是臘八粥的精美制作，還是祭祀儀式的莊重肅穆，都展現(xiàn)了中華民族獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格和審美情趣。
《臘八日水草庵即事》 清·顧夢(mèng)游
一月十日
清水塘邊血作磷，正陽(yáng)門外馬生塵。
只應(yīng)水月無(wú)新恨，且喜云山來(lái)故人。
晴臘無(wú)如今日好，閑游同是再生身。
自傷白發(fā)空流浪，一瓣香消淚滿巾。
《臘八粥》 清·道光帝
一陽(yáng)初夏中大呂，谷票為粥和豆煮。
應(yīng)時(shí)獻(xiàn)佛矢心虔，默祝金光濟(jì)眾普。
盈幾馨香細(xì)細(xì)浮，堆盤果蔬紛紛聚。
共嘗佳品達(dá)沙門，沙門色相傳蓮炬。
童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。
小孩小孩你別饞，
過(guò)了臘八就是年。”
臘八粥喝幾天，
哩哩啦啦二十三，
送完灶王就到年。